این ساختمان در محل مجتمع موزه ای به سبک استعماری اسپانیا ساخته شده است که در اثر زلزله سال 1989 ویران شد. اشکال ظریف و استفاده اصلی از مواد ، مشخصه ژاک هرتزوگ و پیر دو مورون ، مخالفت فعال مقامات محافظه کار شهر را برانگیخت ، اما با این وجود پایداری دولت موزه اجرای این پروژه را امکان پذیر کرد.
این سازه کاملاً مسی پوشیده شده است (در مجموع از 7602 پانل با اشکال مختلف استفاده شده است) و بزرگترین بنایی است که با این فلز در جهان پوشانده شده است.
عنصر اصلی این پروژه یک برج خمیده است که از بالای کوههای پارک گلدن گیت ، جایی که موزه در آن قرار دارد ، بالا می رود. مناظر شهر را به نمایش می گذارد ، و همچنین ساختمان را به سانفرانسیسکو متصل می کند: اندازه برج باعث شده است که به عنصری قابل توجه از منظر شهری تبدیل شود.
حجم اصلی ، به صورت مستطیل شکل ، توسط حیاط های کوچک کاشته شده با سرخس بریده می شود. دیوارهای شیشه ای این باغ ها را به بخشی از فضای داخلی موزه تبدیل کرده است.
توجه ویژه ای به معماران برای تأکید بر جریان مداوم فضا داده شد: ورودی موزه توسط یک حیاط باز به لابی بزرگ متصل می شود ، از آنجا یک راه پله گسترده به سالن های طبقه دوم منتهی می شود. این امر با نقشه های منحنی سالن های نمایشگاه نیز تسهیل می شود. فضای داخلی موزه با چوب اکالیپتوس تزئین شده است.
هزینه کل این پروژه 190 میلیون دلار بود که با وجود اینکه هم مجموعه (هنر از آفریقا ، اقیانوسیه ، Mesoamerica) و هم خود موزه متعلق به این شهر است ، توسط افراد خصوصی جمع آوری شد.